One happy island

"One Happy Island” - "Uma Ilha Feliz" é o lema deste paraíso! Bem-vindos a Aruba, uma das três ilhas das Antilhas Holandesas - também conhecidas por Ilhas ABC - Aruba, Bonaire, Curaçao. 

O que esperar

Águas transparentes, com temperatura média (da água) de 28 graus, de um azul turquesa deslumbrante, um mar sem fim, calmo (nas praias protegidas pelos recifes de coral), onde caminhamos metros e metros sem molharmos mais do que os joelhos, areia branca coralina, noites de puros ritmos caribenhos... Nem preciso de dizer que é o paraíso para as famílias, sobretudo com crianças, pois claro!

Os meses mais quentes - acima dos 30 graus - vão de Maio a Outubro, e os mais "frescos" - 28 graus - de Dezembro a Março. Outra boa notícia é que estas ilhas, à semelhança da vizinha Venezuela, estão fora da rota dos furacões, o que as torna perfeitas para serem visitadas todo o ano!

Como em qualquer outro destino das Caraíbas, a regra é: toneladas de protector solar (com o mais elevado índice de protecção que encontrarem), ingestão de muitos líquidos, a aposta vai para a água e sumos naturais. A menos que queiram torrar ou apanhar uma insolação, as melhores horas de praia são de manhã, entre as 7:00 e as 90:30 e depois das 17:00.

Quanto à estadia, quando o objectivo é mesmo descansar na praia, circular a maior parte das vezes a pé e de bicicleta, ter estacionamento para o carro, optamos pelo resort, tudo incluído, mesmo em cima da areia. Opções não faltam, nós elegemos o Divi Aruba All Inclusive.

A ilha é pequena, tem 30 km de comprimento e visita-se facilmente de carro. Aconselhamos que o façam em veículo TT para terem acesso a várias praias que de outra forma não será possível. A viagem é super divertida! Alugamos um Jeep, numa rent-a-car local (com aspecto duvidoso mas a única com carros disponíveis para alugar). Sai-nos na rifa uma viatura ferrugenta, só com três cintos de segurança a funcionar  e a aventura fez-se ao som de uns ruídos estranhos e não identificados que ecoam algures das entranhas deste meio de transporte... Ingredientes perfeitos para altas piratarias!

Nesta ilha, as tartarugas são espécie protegida. Entre Março e Setembro nidificam e os nascimentos ocorrem entre Maio e Novembro. A TurtugAruba, uma organização ambiental encarrega-se de demarcar os locais de nidificação, vigiar, proteger os ninhos e esclarecer locais e visitantes. 

As principais praias de Aruba são Palm Beach, Eagle Beach e Baby Beach.

Em qualquer uma, o pôr-do-sol é inesquecível. Houve dias em que mergulhamos, outros passeamos só pela praia, outros ainda estivemos simplesmente juntos, em silêncio, na mais profunda e merecida contemplação. 

E claro, não podíamos deixar de fotografar a típica árvore local: a Divi Divi Tree Aruba. Ah, e a mãe de fazer umas selfies, pois então.

Aruba tem praias para todos os gostos e idades, algumas estiveram já no top 10 das mais bonitas do mundo.

Destina-se aos amantes do mergulho (se bem que Bonaire, mesmo ao lado, é o paraíso nesta matéria), para os que só procuram um bronze caribenho, para os praticantes de yoga, desportos náuticos, ou para os que como nós, querem desfrutar de fantásticos momentos, em família e mergulhar sem terem que se preocupar com as horas, refeições e todas as condicionantes do quotidiano. A ilha faz jus ao slogan.

Nesta ilha exótica os ponteiros não avançam, o tempo é medido pela ligeira ondulação do mar e as badaladas saem dos bicos das aves. Oh Aruba!!!

P.S. - Não estranhem a fraca qualidade de algumas fotografias, foram tiradas com telemóveis de gerações passadas. Estamos desejosos de regressar, agora já com a Madalena! Promete!!

Mercado flutuante de Willemstad

Os mercados são paragem obrigatória em todas as nossas viagens! Desde os mais simples aos mais sofisticados, é neles que a alma de um povo se revela e isso, não dispensamos!

Desta vez visitamos o Mercado Flutuante de Willemstad, na capital de Curaçao, nas Antilhas Holandesas. A cidade, além de charmosa é colorida e transpira história. É uma espécie de Amsterdão, nas Caraíbas e a mais rica (culturalmente) das três ilhas ABC (Aruba, Bonaire e Curaçao). Um sonho!

É nas margens desta acolhedora cidade que surge um mercado diferente. Dezenas de embarcações chegam da Venezuela e vendem aqui os seus productos, desde hortícolas, a frutas, peixe, farináceos…

As transções são pagas em Florins das Antilhas Holandesas e estes são negócios familiares que passam de pais para filhos.

É comum ver os carros pararem e os seus ocupantes saírem rapidamente para adquirem os produtos frescos.

Para encontrarem o mercado flutuante basta seguirem a Handelskade - em Punda - até o final, depois viram à direita e continuam a caminhar à beira do canal.

Uma oportunidade para conviver de perto com um povo hospitaleiro, conversador e descobrir mais acerca dos seus costumes e tradições gastronómicas.

Bahamas

O azul turquesa das águas quentes e cristalinas, do Atlântico banhado pela corrente do Golfo invade-nos os sentidos. Uma brisa tépida e suave beija-nos o rosto e dá-nos as boas vindas! É impossível resistir a tamanha tentação neste paraíso tropical. Chegamos a Nassau, a capital das Bahamas, na ilha de New Providence!

O povo acolhedor e de sorriso fácil recebe-nos como se fossemos parte das suas famílias.

O porto e o centro da cidade estão invadidos de pintores, artesãos, vendedores ambulantes, restaurantes (onde poderão apreciar os tradicionais: “conch”, um molusco local e beber a cerveja Kilik), além das lojas tax free onde os preços convidam a comprar um bom relógio ou uma jóia mais requintada.

As crianças gostam de desvendar os mistérios dos simples brinquedos caribenhos. As tartarugas, feitas a partir da casca do coco são um sucesso, entre a pequenada local e estrangeira.

No cais existem várias possibilidades de passeios. Um deles, faz-se numa embarcação com o casco em vidro que permite ver o fundo do mar. É uma viagem agradabilíssima e inesquecível. A bordo existe um pequeno aquário que dá a conhecer as várias espécies endémicas de fauna. Durante a viagem avistamos peixes coloridos, alguns com formas raras, corais, destroços de navios e até mergulhadores. Existem outros passeios, também pelo mar que nos permitem conhecer, ao vivo, acabadas de apanhar estrelas-do-mar e outros seres fantásticos destes mares (são naturalmente devolvidos à natureza).

Aqui, os dias podem ser preenchidos não só com estadias em praias paradisíacas, de areia branca mas também com actividades aquáticas para todas as idades, mergulho, vela, pesca, passeios pelas ilhas, nadar com golfinhos e em terra, passeios de bicicleta e ecológicos, observação de pássaros exóticos, e uma visita histórica, em Nassau, que não dispensámos.

Um simpático comboio, leva-nos a conhecer as paragens históricas mais interessantes desta cidade.

Gostamos imenso de conhecer o Fort Charlotte (a entrada custa $1). Com uma vista arrebatadora sobre Nassau, esta visita guiada é um mergulho na história das Bahamas desde a sua descoberta. A influência britânica na cultura actual e a abolição da escravatura. Apesar das várias ofertas de recordações, no local não existe restauração, pelo que é aconselhável ir preparado, sobretudo com águas.

O Museu dos Piratas também é visita obrigatória e as crianças mais crescidas deliram, já as mais pequenas podem ter algum receio uma vez que o espaço é escuro e pejado de “piratas”, mas nada que um colo não resolva. Ao lado, um bar que serve o famoso “bolo de rum”, confecção dos piratas das Caraíbas.

O famoso pirata Barba Negra viveu nesta ilha. As casas típicas são uma atracção bonita pelas suas cores alegres e arquitectura colonial, assim como as igrejas e colégios locais.

Atlantis

As Bahamas são uma porta para conhecer a mítica cidade da Altântida: Atlantis! Um mega resort luxuoso composto por seis hotéis, dois centros comerciais, vinte restaurantes, onze piscinas (com ambientes distintos para todos os gostos e idades), três praias, um lago de água salgada, um parque aquático - Aquaventure... É tão extenso que convém descarregar esta aplicação para não perderem pitada.

Mas, não têm que ficar alojados para poder usufruir deste admirável mundo. Estão disponíveis para visitantes, o Parque Aquático, com inúmeros escorregas para as crianças com altura superior a 1,20 metros. Aqui podem nadar, interagir e alimentar golfinhos e leões marinhos (um dos programas mais solicitados pelas famílias com crianças pequenas, convém reservar com antecedência), mergulhar com os tubarões...

A não perder é a visita ao The Dig – um aquário réplica da mítica cidade atlante, com ruínas, ruas e túneis. Ninguém resiste à magia deste lugar. Desde peixes coloridos e brilhantes, a garoupas, peixes venenosos, raias iridescentes, moreias gigantes, tubarões, entre uma infinita espécie de conchas e outros elementos marinhos.

É ainda possível deliciarem-se com a gastronomia local e internacional oferecida nos variados restaurantes ou visitarem o casino (dependendo da idade das crianças). Atenção que o cartão de crédito é o único meio de pagamento aceite, até para pagar uma garrafa de água.

Blue Lagoon Island

Esta é uma ilha privada, localizada a 25 minutos de catamaran, de Nassau. Na Blue Lagoon Island podem nadar com os golfinhos, brincar na praia de areia branca, águas cristalinas, tranquilas, muita sombra, escorregas aquáticos para as crianças e fazer snorkel.

Por todo o arquipélago as praias são fantásticas! As águas quentes e cristalinas têm uma temperatura de 27 graus, ao longo de todo o ano, um verdadeiro convite ao mergulho.

A registar: protector solar com alta protecção para toda a família e ingerir muitos líquidos como água e sumos naturais! O clima assim o exige e sabe tão bem!

Melhor altura do ano para visitar as Bahamas

Os meses entre Dezembro e Abril são os mais agradáveis, apesar de o clima ser convidativo ao longo de todo o ano. Com uma amplitude térmica que varia entre os 18 e os 32 graus celsius, as Bahamas têm um dos climas mais amenos do Planeta. Atenção que entre os meses de Junho a Novembro a época é mais propicia à ocorrência de ciclones e tempestades tropicais.

Ilhas

Composta por 700 ilhas, as do Norte e do Oeste – Grand Bahama Island, Great Abaco, Andros e Eleuthera – muito elogiada pelo New York Times - são as menos quentes e as situadas a Sul, as mais quentes, sobretudo entre Julho e Agosto, com a temperatura da água a corresponder à do ar.

Como chegar

Avião – Não existem voos directos da Europa para este arquipélago. Podem optar por sair de Bogotá, Panamá, Nova Iorque, Miami, Fort Laurdedale ou Orlando, entre outros. As duas últimas cidades ficam a menos de uma hora de voo.

Ferry – Desde Fort Lauderdale. A viagem dura aproximadamente três horas e dizem ser uma experiência fantástica.

Navio de cruzeiro ou embarcação própria – O porto de Nassau tem capacidade para sete navios, de grande porte, em simultâneo.

Não são exigidas vacinas extra plano nacional de vacinação.

Curiosidades

A barreira de corais, nos Andros (Bahamas) é a terceira maior do mundo.

Aqui, os hotéis praticam um dos preços de alojamento mais caros do mundo. Ainda assim, é possível encontrar unidades hoteleiras, muito simpáticas, com preços mais acessíveis.

A economia local prosperou desde 1950 graças ao turismo e ao sector financeiro com o offshore.

John Steinbeck dizia que: "as viagens são como as pessoas, não hás duas iguais"! Nós concordamos! Já visitamos as Bahamas duas vezes e voltaremos certamente para mais surpresas!

Por falar em surpresas, já viram esta? Ups