“Leve, leve” – é assim que nos respondem os locais quando lhes perguntamos como estão. É este o lema de São Tomé e Príncipe (STP), conhecido pela “Jóia de África”. Este seguro e tranquilo paraíso, no Golfo da Guiné, tem cores, sabores, aromas e gentes únicas, hospitaleiras e carinhosas! Um sorriso é sempre devolvido em dobro. Aqui, fala-se português e a simpatia (genuína) é soberana. Este, é o estado de espírito de um povo que, não sendo rico (no sentido lato da palavra), tem a felicidade de viver numa terra excepcionalmente fértil, com um mar riquíssimo em delicioso peixe e uma natureza impar.
Longe, muito distante mesmo, de ser um destino turístico de massas, este arquipélago é, entre 75 florestas de África, e em termos biológicos, a segunda floresta mais importante. Só Príncipe, encabeça a lista de preservação do maior número de espécies endémicas. É mesmo um dos últimos paraísos com biodiversidade auto-sustentável do Planeta. Como nos confidenciou e demonstrou, o responsável pelo Jardim Botânico, é na floresta que reside a farmácia. Medicamentos para todas as patologias, é fascinante! A diversidade é tanta, com tantas texturas, tons, sons, ritmos tão próprios… um cenário encantado para as crianças.
Partilhamos agora, aquelas que consideramos serem as dicas mais importantes a ter em consideração, na hora de descobrir o paraíso. Faremos depois, uma série de posts exclusivamente sobre cada região e hotéis. Preparados? Vamos lá!
Clima e quando ir
Sempre! O clima é ameno ao longo de todo o ano. Mais quente e seco entre Dezembro e Fevereiro e nublado (pela grava) nos meses de Junho, Julho e Agosto (os meses menos interessantes, segundo os locais, para conhecer STP). É um clima equatorial, com temperaturas médias anuais que variam entre os 22 e os 30 graus centígrados. Mesmo quando chove é fantástico e pouco ou nada arrefece. Neste éden, a água do mar é cristalina, com uma temperatura média de 27 graus, as praias são desertas e rodeadas de coqueiros que se estendem até à beira mar. As paisagens são deslumbrantes, recheadas de cascatas, vegetação luxuriante, florestas impenetráveis e ainda virgens, onde imperam macacos, papagaios e, mais a Norte de São Tomé, as letais cobras pretas - a espécie foi introduzida para controlar a população de ratos, que atacava as plantações de cacau e café. Esta cobra só ataca quando se sente ameaçada, se for pisada, por exemplo e só injecta todo o seu veneno se estiver em risco de vida porque a seguir morre ela também. Por isso, embrenhem-se "tranquilos" pelo verde de perder de vista.
Como ir
A
TAP voa para São Tomé e Príncipe mas faz uma escala de 45 minutos no Gana. A
STP voa directo. Voamos na TAP e, apesar de termos comprado as viagens em cima da hora, pagamos pouco mais de €650 cada um. Pesquisando com antecedência encontram-se tarifas ainda mais económicas. Na despedida, cada passageiro terá que pagar uma taxa de €20.
Entre ilhas
A STP garante as ligações entre São Tomé e a ilha do Príncipe, num avião de 18 lugares. Cada bilhete (ida e volta) está tarifado em cerca de €200. Podem adquirir directamente no site da STP (foi o que fizemos)
Existe também um ferry que sai de São Tomé ao final do dia para chegar a Príncipe com os primeiros raios de sol. Para quem tem muito tempo disponível e boas relações com a ondulação mais exigente, é uma alternativa mais em conta.
Quantos dias
No mínimo três dias completos em São Tomé para poderem explorar bem o Norte – Centro e Sul da ilha. Para Príncipe, pelo menos quatro dias, para poderem conhecer e desfrutar do que a natureza oferece e não é pouco! São praias e praias desertas, de água quente...
Se o paraíso existe ele tem o Príncipe como morada! A ilha tem algumas daquelas que são consideradas as praias mais bonitas do mundo – Praia Banana (que a Bacardi usa para os seus anúncios), Praia Macaco, Praia Boi, Praia Grande, Praia Bom Bom, Praia Santa Rita... Alguma dúvida?!
Visto
Se permanecerem até 15 dias estão dispensados.
Alojamento - As nossas opções e valores (lembramos que somos quatro)
Em São Tomé
Pestana São Tomé - Hotel muito convidativo, na cidade, com uma variedade e qualidade gastronómica notáveis. Cerca de €350 por noite, em regime de meia pensão.
Eco Lodge Praia Inhame - Bungalows (casas) de madeira, que nascem da floresta tropical até à famosa Praia Inhame. Todo o hotel foi pensado em termos auto-sustentáveis e de apoio à população local. Encantador! €150 por noite, com pequeno almoço.
No Príncipe
Roça Belomonte - Uma roça recuperada e transformada em pousada de luxo, com acesso e praia própria, a Praia Banana, considerada uma das mais bonitas do mundo. Para mim, é de facto, a mais maravilhosa que conheci, até hoje! €510 por noite em regime de tudo incluído (TI)
Bombom Island Resort - Um resort de sonho, com bungalows muito bem distribuídos ao longo de duas fantásticas praias - Praia BomBom e Praia Santa Rita. Foi aqui que celebramos as minhas 40 primaveras! €500 por noite em TI
Com excepção do Pestana, conseguimos tarifas com 10% desconto, contratando directamente com os hotéis.
Ilhéu das Rolas – visitar ou ficar?
Visitamos o ilhéu mas optámos por não nos hospedarmos por lá (não nos arrependemos). O ilhéu é bonito mas só tem 3km2 e está votado ao abandono. O único resort existente carece de intervenção urgente. Correndo o risco de ser mal interpretada, diria que de tudo o que vimos em STP é talvez o "menos interessante" (se é que isso existe naquele arquipélago). Vale a pena cruzar a linha do Equador, no marco e no mar, conhecer o ilhéu ... Para isso, podem contratar guias localmente ou ir à aventura. Fomos com o marinheiro que nos transportou desde o Eco Lodge Praia Inhame (onde ficamos hospedados) até às Rolas (uma viagem de 10 minutos de barco). Com crianças pequenas, convém reservarem um dia só para o ilhéu, já que o único meio de transporte são as pernas, há muitas subidas e descidas, trilhos na floresta e: o calor com a humidade podem ser uma mistura explosiva e tornar a aventura muito desafiante. A visita ao ilhéu tem um custo de €6 por adulto e €3 por criança. O transporte (de barco) até ao ilhéu é de €10 por adulto e €5 por criança.
Guia ou carro alugado?!
É uma decisão muito pessoal e aqui, não foi consensual. O Ernesto queria que alugássemos simplesmente um carro, como fazemos sempre, e partíssemos à aventura. Eu, por ser África, acreditei (que crença tão limitadora e desnecessária) que poderia ser arriscado, sobretudo pelas mais pequenas… Assim, em São Tomé, e recomendado por uma amiga, contratamos um guia com viatura 4x4, que nos acompanhou apenas por dois dias (Centro e Norte da ilha) – desembolsamos €360. O terceiro dia andamos por conta própria, no Sul (onde ficam as praias mais bonitas da ilha – Praia Jalé, Praia Piscina e Praia Inhame) e pelo Ilhéu das Rolas. O transfere que nos levou da Praia Inhame, no Sul, até ao aeroporto (um percurso de cerca de duas horas) custou €60. Mas, quem quer conhecer São Tomé, mesmo com crianças, pode simplesmente alugar um todo-o-terreno (o único capaz de fazer frente às más condições de algumas estradas). Os hotéis asseguram o aluguer (por €50 dia), até porque, não há muitas viaturas disponíveis. Com um mapa, que também vos é fornecido no hotel, percorrem toda a ilha, sem dificuldade. Alguma dúvida, há sempre um habitante por perto e disponível para esclarecer. É o que faremos da próxima vez que visitarmos São Tomé. Já em Príncipe, aconselhamos um guia. Se assim não fosse, desconfio que ainda andávamos a ver os macacos a saltarem de palmeira em palmeira. A Roça Belomonte e o Bom Bom, disponibilizaram-nos guias deles que nos revelaram alguns dos imensos encantos do Príncipe. Atenção a um pormenor: quer seja viatura com guia ou não, não existem cadeiras auto para crianças, nos carros.
Transporte de bebés e crianças pequenas
Não é um destino que se adeqúe a carros de bebé. Apostem nos slings ou nos panos. Aproveitem, e peçam às mães são-tomenses que vos ensinem a colocar os vossos filhos, como ela transportam os seus (até aos dois/três anos). É um momento giríssimo, estas mulheres sentem-se muito orgulhosas e nós umas “nabas”.
Vacinação
A vacina da febre amarela já não é obrigatória para viajar para este paraíso. O país, com a ajuda de Taiwan tem redobrado esforços no combate ao paludismo e à malária. Em Príncipe, há quatro anos que não surge um único caso de febre amarela e em São Tomé, poucos aparecem.
Saúde
É um tema sensível em STP. O serviço público não tem qualidade, nem meios, o privado quase inexistente e segue as mesmas linhas do público. Se acontecer algum contratempo mais grave, o mais certo é serem encaminhados para os vizinhos Gabão ou Gana, onde, segundo as nossas fontes, serão muitíssimo bem atendidos.
Atenção
Esta terra também é fértil em insectos maçadores e atrevidos que atacam sobretudo ao amanhecer e ao cair da noite! Melgas, mosquitos, moscas, formigas gigantes, centopeias... E, mesmo que sejam biólogos ou colecionadores de insectos, convém que apliquem bastante repelente. Na praia e arredores, assim que o sol se põe, centenas de caranguejos, de varias espécies, invadem os areais. Durante o dia estão abrigados do calor, escondidos em buracos, junto ao fresco dos coqueiros.
Alimentação
Estivemos em regime de meia pensão, em São Tomé e tudo incluído em Príncipe. Com as miúdas é importante garantir o pequeno-almoço e o jantar. Para o almoço, há várias sugestões consoante a zona da ilha que visitem. Partilhamos alguns restaurantes que experimentámos e adorámos (façam sempre marcação prévia para garantirem lugar). Se forem amantes de peixe, aproveitem para abusar! É maravilhoso!
São Tomé:
Zona Norte: Restaurante Santola – Cidade de Neves
Zona Sul: Eco Lodge Praia Inhame - Cidade de Porto Alegre
Outros:
Roça São João dos Angolares - https://www.facebook.com/rocasaojoao
Dona Tété - https://www.facebook.com/restaurantedonatete
Papa Figo
Príncipe:
Praia Banana – através da Roça Belomonte que confecciona verdadeiros banquetes na praia
BomBom Island
Preços
São Tomé, por ser uma ilha e, apesar de ter um solo fértil e um mar abundante em peixe e marisco, ainda depende e muito do exterior. A maioria dos produtos que aqui se consomem são importados de Portugal e da Líbia o que encarece o custo e não é pouco. E dito isto, posso dar-vos o exemplo de um simples chocolate, que apesar de ser produzido na ilha, chega às prateleiras do supermercado por €13 e uma garrafa de água (Luso) por €2! Ainda assim, é possível fazer refeições em conta, aquelas que dependem, em exclusivo, dos produtos que aquela terra e mar dão.
Em Príncipe, dá-se o fenómeno da dupla insularidade, uma vez que os produtos têm que chegar a São Tomé e daí vão até Príncipe. Ou seja, é ainda mais caro.
Moeda
A moeda de STP é a dobra. 1 euro são 24.500 dobras. Tenham apenas atenção que as notas de 1000 e de 10.000 e as de 500 e 5.0000 são muito idênticas. Podem trocar euros e dólares nos hotéis, o câmbio é fixo. Trocamos apenas 100$ (para toda a viagem) com a responsável da empresa onde contratámos o guia e nos fez um câmbio mais em conta. Os restantes pagamentos fizemos com cartão ou transferências bancárias online e, para outros usamos euros, que são aceites em praticamente todo o lado.
Tomadas
Iguais às nossas
Obrigatório levar
Repelente
Fenistil ou semelhante (acreditem que mesmo besuntados de repelente vão ser cumprimentados por uma melga ou mosquito)
Protector solar (factor de protecção elevado)
O que oferecer, como e a quem
Levem brinquedos, roupa, calçado (sempre de Primavera – Verão), material escolar, livros, pasta de dentes e escovas e entreguem às crianças e famílias das populações mais isoladas, onde existem menos apoios e são mais carenciadas.
Se optarem por entregar numa ONG, saibam que, em São Tomé operam 160. Mas, à semelhança do que acontece noutros países, nem todas canalizam os bens a quem se destinam. Muitas ofertas são desviadas, vendidas... Certifiquem-se, com conhecidos, que estão a entregar às pessoas certas, no sitio certo.
Quanto aos doces, vão ouvir muitas vezes: "dá-me doce, doce”. Evitem dar. Nem sequer levamos!! Pode parecer cruel mas não é. Estas crianças não têm acesso a dentistas, além disso, consomem bastantes frutas tropicais que são suficientemente doces. Ao lançar-lhes doces, vão estar a promover a disputa entre semelhantes e em nada as dignifica enquanto seres humanos. Elas vão simplesmente disparar a correr atrás do carro e correm o risco de se magoarem seriamente. Todos os voluntários que com quem conversamos, garantiram-nos o mesmo: "É um péssimo hábito introduzido pelos turistas. Estas crianças não precisam que lhes atirem doces para as cativar, não são animais no zoológico"...
Para Príncipe, cada passageiro está autorizado a transportar até 15kg. Os bens que quiserem doar, incluindo medicamentos (tão necessários) podem entregar, com confiança absoluta, às irmãs Maria e Eufrosina, irmãs servas da Sagrada Família (vivem numa casa, praticamente em frente à igreja, na cidade de Santo António) e que auxiliam as populações mais carentes daquela ilha. Também podem entregar, com igual confiança, na Associação Rosa Pão (
rosapaoprincipe@gmail.com e
https://www.facebook.com/Rosa-Pão).
Fotografias
As crianças adoram ser fotografadas, já os adultos, nem tanto, sobretudo nos mercados. Aqui, podem mesmo ser agressivos. Peçam sempre autorização antes de fotografar as pessoas e mostrem-lhes o resultado final. Elas deliram!
O que comprar
Como imaginarão, STP não é o comum destino de compras. Ainda assim, deixem-se invadir pelas cores e aromas dos mercados e ajudem a economia local, comprando, por exemplo, malaguetas, óleo de palma, óleo de coco, frutas exóticas. Podem transportar no avião e aventurarem-se em cozinhados com novos paladares. Nós, até cacau trouxemos, para plantarmos um cacaueiro. Vamos ver no que dá! Depois, há todo o artesanato, bem interessante, por sinal. Panos com cores fantásticas e quentes. E claro, os chocolates – comprem no supermercado que poupam imenso.
Um
vídeo verdadeiramente inspirador sobre o paraíso de Príncipe.
Já sabem como e porquê fomos bater a STP? Coisas do "acaso"…
aqui.
E algo que têm mesmo que fazer em STP? Contamos neste
post.
Outra coisa que não vão querer perder e que é tão
doce.
Entretanto, se tiverem dicas a acrescentar a estas, partilhem connosco, são sempre bem-vindas. Até já!
